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第99話
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2024-09-20 16:23:26Related chapters
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第100話
突然のことだったが、彼女との距離感がはっきりとなった。まさか、こんな風にきっちりつけなければならないのか？彼女がそう思ったのは……あの人のせいなのだろうか？翌日、弥生はノートパソコンを修理に出し、数万円をかけてなんとか使える状態にした。彼女は会社にいる時間が少なくなっているため、このタイミングでノートパソコンを買い替える必要はないと判断した。完全に無駄遣いだった。彼女は理優と一緒に朝食をする約束をしており、二人は階下の食堂に座った。弥生は仕事のことを尋ねた。理優は不満そうに豆乳をすする一方、弥生を何度も見つめていた。もしかしたら彼女の気のせいかもしれないが、最近弥生がとても頑張っているように見え、彼女から多くのことを教わったため、驚くことばかりだった。そう考えながら、理優は口の中のものを飲み込み、「霧島さん、質問してもいいですか？」と尋ねた。弥生は彼女を一瞥した。「何か」理優は警戒しながら周囲を確認し、弥生の近くに寄った。「あなた、もしかして退職するつもりなんですか？」弥生は沈黙した。この女、警戒心が強いな。彼女は唇を噛みしめ、答えなかった。すると、理優は彼女の様子を見て慌て始めた。「霧島さん、私はあなたのことを探りたいわけじゃないんです。ただ、最近あなたが頑張りすぎて、私にたくさんのことを教えてくれたから、そう思っただけなんです」今、彼女に話すのも悪くないかもしれない。「そう」弥生は否定せずに答えた。「だから、しっかり勉強して。時間は少ないから」理優は信じられないという表情で目を見開いた。「霧島さん……」弥生は手元の作業を終え、ノートパソコンを閉じながら淡々と言った。「他の人には言わないで」理優はただ無表情で頷くしかなかった。心の中には突然悲しみが湧き上がり、波が押し寄せるように彼女の胸を満たした。だからこそ、昨日、霧島さんが彼女にそんなに怒った理由が分かったのだ。彼女は当時混乱していて、どの言葉が弥生を怒らせたのか分からなかったが、今考えると、弥生が退職することを知っていて、その後の彼女を守れないから、周囲の人たちと敵対しないように警告していたのだ。理優は必死に下唇を噛み、無表情の弥生を見つめながら小声で尋ねた。「宮崎さんと離婚するつもりなんですか
Last Updated : 2024-09-20あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第101話
昨日断られたにもかかわらず、今日も奈々はまた食事を持ってきた。彼女の粘り強くいい人ぶる姿勢は、本当に弥生の心の中で笑いを誘う。 それを暴き出すのが面倒なので、弥生は無視することにした。 「弥生、病気になって大変だったでしょう。今日は特別に鶏肉のスープを煮てきた。少しでも飲もうか」 弥生は顎を支えて、奈々をゆっくりと観察した。 ここには他人はいないとわかっているのに、彼女は依然として芝居をしている。それを見るだけで疲れたような気がした。 彼女は手に持つペンを置いて、奈々をゆっくりと観察した。 「疲れないの？」 弥生が聞きたいのは、芝居をすることだ。 しかし、奈々は聞く耳を持たずに話題を変えた。「好きな人のために料理をして、相手が食べ終えるのを見ることは、とても幸せなことだ。疲れるなんて思わないよ」 そしてまた追加した。「弥生、将来好きな人、そして弥生のことも好きな人が現れたらわかるわ。一生やっても構わないよ」 話が終わると、奈々は弥生をじっと見つめて、相手が刺激された様子を期待していたようだ。 しかし、弥生は表情がとても落ち着いていて、「そうか？じゃあ、願いが早く叶うようお祈りするわ」 相手の怒らなく平気な態度を見て、奈々は腹を立てた。 どうして！ なぜいつもそうなのか？自分の言うことに彼女は明らかに痛いところが突かれたが、それでもこんな風に淡々としている。なんか自分こそ本当に気にしているのだ。 ちょうどその時、理優がドアを押して入ってきた。彼女は奈々を一瞥して、またからかうつもりだったが、昨日弥生に叱られたことを思い出したので、言いたいことを飲み込んで、代わりに弥生に言った。「弥生さん、西園さんが訪れてきた」 「入れてください」 入ってきた寺平は奈々を見た途端、驚いて笑みを浮かべた。 「江口さんもいらっしゃいますか」 寺平の熱意に奈々は少し驚いた。 もしかしたら、昨日のことで彼が自分を味方になったのかもしれない。そうだったら、食事に誘ったのもそう悪くないと思えた。 「江口さんはまた料理を作ってきたのですか？霧島さんに？」 弥生は二人の状況がわからないが、寺平の熱意に満ちた様子から大体はわかった。このような反応は弥生には不思議ではない。 良禽は木を択んで棲む。 今の様子と
Last Updated : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第102話
それを聞いて、奈々は呆然とその場に立っていて、自分が聞き間違えたのかと。「な、なに？」彼女にもっと持ってきてもらおうと？寺平は白い歯をむき出しにして笑った。「ご安心ください。お礼はちゃんとしますから、どれくらいかかるか金額を教えてください」弥生：「.......」彼女は瑛介のアシスタントである寺平を無言で見つめていて、一瞬にして彼が奈々におべっかを使おうとしているのか、それとも何か別の意図なのかわからなくて、ただ変な感じがした。一方で、奈々の顔色は嫌というほど悪くなった。どれくらいかかるか金額を教えるって？自分のことを何だと思っているのだろう？お手伝いか？それとも給食のおばさん？奈々は彼がついに成り行きを見極めて、彼女の味方になると思っていた。しかし彼は予想外のことをして、彼女を嘲笑っているかのようだ。最も辛いのは、彼女が怒られないことだ。彼女はまだ宮崎グループの女主人ではないからだ。奈々の笑顔はとてもまずかったが、それでもできるだけ笑おうとした。「お金はいらないです。もし皆さんが気に入れば、明日から持ってきてあげますわ」「本当によろしいんですか？」寺平は目を輝かせた。「大変じゃありませんか？宮崎さんも賛成しないかもしれませんね？後で叱られるかもしれません」奈々は気まずそうに答えた。「もちろん大丈夫です。事前に彼に伝えておきますから」「それなら、どうもありがとうございます」こうして、奈々は弥生のオフィスにはこれ以上いられなくて、振り向いて出て行った。彼女が出て行った後、オフィスは静かになり、寺平はすぐに手に持っていた食箱をテーブルに置いた。まるで熱いものに触ったのように嫌悪感を隠せない。弥生：「？」「こんなの食べるもんか？半製品を加工するだけなのに、自分が作ったと言い張るなんて」寺平は不満そうに言った。弥生：「じゃあ、今のあれは何ですか？」寺平は弥生に笑顔を向けた。「霧島さんのことを庇っているのですよ。あなただけが社長奥さんだと思うから」弥生：「.......」これは彼女が予想していなかったことだ。寺平はいい人で、二人は秘書とアシスタントとしてそれぞれの任務がある。仕事が多すぎて、時々二人は一緒に外出して客の応対に行ったりもした。寺平は性格が明るく、良い同僚である。彼
Last Updated : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第103話
奈々は弥生のオフィスから出てくると、顔色がひどく悪くなっていた。 だらっと垂れた手がかすかに震えている。 彼女は思いもよらなかったが、ただのアシスタントのくせに、彼女を嘲笑うなんて。 奈々はオフィスの中で怒らなかったが、この怒りを抑えられない感じがした。 そのため、瑛介のオフィスに入ったばかりで、奈々はついに先ほど起こった出来事を話した。彼女の口調には不満は一切なかったが、それを聞いて瑛介が彼女をかわいがってくれることを望んだ。 しかし、話が終わると、瑛介は長い間反応を示さなかった。 「瑛介君？」 奈々は彼を疑問そうに見ると、彼は目の前のノートパソコンに目を向けてはいたが、焦点が合わずぼーっとしていて、自分の考えに耽っていたようだ。 奈々は仕方なく彼の名前を再度二度呼ぶと、瑛介はようやく我に返り、眉をひそめて彼女に向けて言った。「戻ったのか」 奈々：「.......」 どれくらい帰って来たのかって？ 自分が長い間話をしたのに、彼は知らないのか？ 奈々顔が青白くなり、無理やりに笑顔を作った。「うん、しばらく帰って来たわ。瑛介と話しているのに、反応がなかったの」 そして、彼女は確かめるような口調で尋ねた。「何かあったのか？」 瑛介はもう考え事から抜け出したが、それを聞いて、軽く首を振り、「別に」 彼女が持っていた食箱がなくなったのを見て、眉をさらにひそめた。「今日持って行ったものは、彼女が受け取ったのか？」 昨日はそのまま持って帰ったのではないか？ それを聞いて、奈々はしょうがなく頭を振った。「いえ、やはり私の作ったものを食べたがらないようだ。瑛介君、私の作ったものは本当にまずいの？」 瑛介は食事に関しては特に好き嫌いはないが、食べ物は彼にとって満腹になるためのもので、美味しいかどうかは判断できない。 しかし、奈々は彼の命の恩人で、慰めなければならない。 「そうじゃないよ。考えすぎなの」瑛介は優しく彼女を慰めた。「弥生は食べたがらなかったからには、奈々はどう対処したか？」 実際に瑛介は食箱がどこかを尋ねたかった。 そして、なぜか知らないが、弥生が奈々の作ったものを食べていないと知って、瑛介は意外と楽になった。 なぜ楽になったのか、彼自身もはっきりとしていない。 そこで奈々はま
Last Updated : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第104話
彼の腕になぜ歯の跡が付いているのか？男性が噛んだわけじゃないでしょう？それなら原因は一つしかない.......奈々の顔色が急に青ざめた。彼女が約束を守らないとは思ってもみなかった！！－翌日奈々は弥生に食事を届ける名目で、誰もいない時に彼女を責め立てた。「弥生、そうやって恩返しするのか？」彼女が今日も良い人のふりをしようと思ったが、突然の責め立てに弥生は彼女を向き合った。彼女は眉をひそめて言った。「どういう意味なの？」「惚けるの？」奈々は歯を食いしばり、食箱の縁を強く握り締めながら、怒りに震えるが声を低く抑えた。「前に約束した協定の第三条、離婚する前に瑛介とはもう親密な行動をしてはいけないって覚えてる？」弥生は唇を噛んで、「覚えてるよ。どうしたの？」「じゃあ、守ったの？」「守った」弥生は頷いた。「祖母の前では協力が必要だけど、それ以外は、彼とは密接な行動はしていない」彼女は自分がちゃんと約束を守っていると自覚している。でも奈々は「嘘をついてんじゃないの？」と訴える。「全然守っていないじゃない？」彼女の高ぶっている様子に弥生も眉をひそめた。奈々はまだ続いている。「昨日、瑛介の腕にある歯型を見た」そのことを言えば、奈々は悔しさを感じる。異性の場合、どんな状況で女性が男性を噛むのか？考えるほど、奈々は耐え難い気持ちになる。弥生は言葉を失った。歯の跡については、彼女はほとんど忘れていた。「どうして黙ってるの？心細くなるの？」奈々は歯を食いしばり、「弥生、あんたは本気で約束を守ろうと思ってないじゃないか？」「違う」弥生はすぐに首を振った。「約束した以上、私はちゃんと守る。でも、どうしても親密でいなければならない場合があることを理解してほしい」「親密でいなければならない？」奈々はようやく落ち着いた。弥生は頷いた。「ばあさんまだ手術を受けていないから、彼女の前では見破られないようにしないと」「それはわかってるが、祖母の前で瑛介の手を噛む必要がないだろう？」「ああ、それは確かにない」「じゃあ、約束を破ったと認めるのか？」「違う。知りたいなら、私が抵抗したからそうなったとしか言えない。約束を破ったわけじゃない」抵抗した理由は、彼女が自分で考えてもらうとして。彼女
Last Updated : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第105話
「それとも、彼に対して自信を持てないの？」 弥生は唇をすぼめて薄く笑った。「今の状況では、私自身も悩まないのに、あなたは何を悩むの？」 彼女がまだそこに立っているのを見て、弥生は仕方なく言った。「安心してください。後数日でばあさんが手術をするから、もうちょっと我慢して、すぐにあなたの望みが叶うの。ばあさんの手術が成功すれば、ここを離れて、5年以内は帰ってこないわ」 彼女のその言葉に、奈々はだんだん落ち着いてきた。 そう、あと数日だけ。今がどんなに辛くても、数日後にはすべてが終わる。 彼女と瑛介の間の茶番劇も終わる。 その時、彼女も今のようにあれこれ心配する必要はなくなる。 「わかった、じゃあなたを信じる。その時は約束を守ってほしい」 奈々が去った後、室内は静かになった。 弥生は目を伏せて、軽く自分の小腹に撫でる。 「赤ちゃん、ママと一緒に順調を祈ろう。その時、ママはあなたを連れて海外で暮らすわ。そこにはおじいちゃんもいるから、きっとおじいちゃんはあなたのことが大好きだわ」 霧島洋平の話をすると、あの日以来彼から電話がかかってきた。 しかし、霧島洋平は今とても忙しいようで、電話をかける時もそばに何人から声をかけられた。その様子を見て、弥生は自分のことについては話さなかった。 そして最後に、親子はちゃんと話さないまま急いで電話を切った。 － 小百合が手術を受ける一日前は、ちょうど週末で、弥生と瑛介は一日中リハビリテーション施設で彼女を伴っていた。 弥生は小百合が手術で緊張するのを心配して、特別に彼女を喜ばせるための面白い小物を買ってあげたり、会社で出会った面白い話や、変なお客さんのエピソードを話したり、小百合を大笑いさせた。 二人が話している間、瑛介はそばで見守っていた。 最初は彼の顔には何の表情もなかったが、やがて弥生と宮崎小百合の笑いに感染し、真っ黒な瞳にも少しずつ笑みが浮かび上がった。 すべてが、幸せそうに見えた。 医師は事前に注意事項を伝えた。明日手術があるから弥生は提案した。「ばあさん、今夜は私が一緒に寝ましょうか。緊張して眠れないなら、一緒に喋ることもできるよ」 「いや、いや」小百合は手を振った。「ばあさんはもう子供じゃないから、いらないよ。瑛介と早く帰って休んで、明日またく
Last Updated : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第106話
「はい」弥生は断りもしなかった。着替えの洗濯物を取ろうとした時、考え込んだ挙げ句、振り返って尋ねた。「一つ質問があるんだ」瑛介はジャケットを脱いで、今はネクタイを外し始めているところだった。彼女の言葉を聞いて、動きを止め、真っ黒な瞳で彼女をじっと見た。「言ってみれば」「明日、ばあさんの手術の前に離婚届を出すか、それとも手術が終わった後で出すの？」言葉を発した途端、弥生は瑛介の雰囲気が急に冷たくなったのを感じた。そして、彼は怖いほどに鋭い視線で彼女をじっと見つめている。そんな目つき…弥生はその視線に怯え、背中が冷たくなり、この質問を今の時点で投げかけるのは不適切だと気づいた。なんと言ってもばあさんは明日手術を受けるのだから、瑛介の気持ちも不安定なのだろう。考えた後、弥生は彼に謝った。「ごめんなさい、今言っちゃいけないことを言ってしまった。ばあさんの手術が終わったらまた話しましょう。早く休んでください」そう言って、弥生は振り向いて歩こうとしたが、瑛介はすぐに彼女の行く手を遮り、暗い目つきで彼女を見つめた。「明日すぐに離婚したいのだろうか？」弥生：「そういうわけじゃない、私はただ.......」「じゃあ、あなたの望む通りにしよう」弥生は呆然として、ぼんやりと彼をじっと見ていた。瑛介の声と目つきは、大雪が降っている夜よりも冷たかった。「明日の朝、区役所に行く」そう言って、瑛介は彼女と向き合わないようにして、浴室に入っていった。弥生：「.......」彼女が先に風呂に入るように言ったのに。バタン！浴室のドアが激しく閉まり、大きな音を立てて、すぐに静寂が戻ってきた。弥生は目を伏せてしばらく静かに立ってから、身を回して金庫から二人の結婚届を探した。二つの結婚届はとても良く保管されていて、灯りの下では真っ赤で、とても鮮やかだ。弥生の目の前には、二人が結婚届の写真を撮った日が浮かんできた。二人で写真を撮る時、彼女はとても緊張していて、カメラを見る時、表情や目つきが硬かった。カメラマンは何枚か撮ったが、どれも良くなかったので、彼女に言った。「お嬢さん、力抜いてください。結婚の写真を撮っているのですから、楽しんで笑ってください」そう言われて、弥生はますます緊張し、体がこ
Last Updated : 2024-10-12あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第107話
普段は思い出さなかった時、日常生活はいつもはっきりとしていながらぼんやりとしている。 しかし思い出すと。 気づかずに親しんだ瞬間が今、まるで鋭利な刃物の様に、彼女の心を切り裂いていく。 弥生は力なく金庫に寄りかかって、目を閉じた。 彼が少しでも自分を好きだったら、彼女はこんなに絶望的にはならなかったのに....... 彼女が結婚届を持って帰る時、瑛介はちょうど風呂上がりで、顔を沈めて浴室から出てきた。弥生のそばを通り過ぎると、彼女の手にある赤い結婚届に目を向けた。 もともと暗い顔をした彼は、それを見て完全に立ち止まり、そして目を上げて、氷のような冷たい目つきで彼女をじっと見つめた。 そう見つめられていて、弥生は結婚届を握りしめ、どうしようか分からなくなった。 しばらくして、瑛介は鼻から笑みを漏らした。「本当に待ちくたびれているなあ」 弥生は呆然として、薄い唇を動かしたが、結局結婚届を握り締めながら目を伏せた。 何を言えようか？ どうやら何も言えないようで、何も言わない方がいいんだ。 離婚するは彼が提案したのだ。彼が好きなのは彼の命の恩人だ。 そして彼女自身も、その命の恩人への借りを返しているのだ。 もういいか。 別に後悔も何もない。少なくとも彼を2年間独占したのだ。 この2年間は、これからの思い出としては十分だ。 最後に瑛介は「明日は手術だから、わざと芝居をする必要もない。私は書斎で寝る」と言って、枕を持って去ってしまった。 静寂がしばらく続いた。弥生は結婚届をサイドテーブルに置いて、着替えの服を持って浴室に入った。 － 翌日 弥生は携帯のアラームに目覚め、アラームを止めて、苦しく額を押さえながら起き上がってきた。 昨夜、彼女はほとんど一晩中眠れなかった。 時々ばあさんのことを考え、時々離婚のことを考え、時々赤ちゃんのことを考えていた。 その後、彼女はいつ眠ったのか分からないが、とにかく夢にもこれらのことでいっぱいだった。 しばらく座って休んだ後、弥生は立ち上がり、浴室に行って顔を洗った。 浴室に入ると、鏡の中の顔に弥生はビックリした。 顔が青ざめて、目の下に黒クマができた。目が赤く見えて、髪もボサボサしていて、まるで非常に不幸な人生を送っていて、怨念を抱く女
Last Updated : 2024-10-12
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第378話
「やはり宮崎さんですね」健司はすぐに瑛介に座席交換の件を伝えた。瑛介は冷たい目で彼を一瞥すると、何も言わずにその場を立ち去った。慎は慌てて道を譲った。瑛介が去った後、慎はすぐに健司に向き直った。「ついでに私たち連絡先を交換しませんか？」恩を感じていた健司は、スマートフォンを取り出した。瑛介は無表情のまま、慎と交換した席に向かった。席に座ると、相変わらず機嫌の悪そうな顔と、その冷たい雰囲気に周囲の乗客は思わず彼に目を向けたりした。飛行機内で座席を交換すること自体は珍しいことではない。乗客同士が合意すれば、乗務員が特に干渉することもないだろう。さらに、瑛介の外見は明らかにただ者ではない雰囲気を漂わせていたため、乗務員もすぐに彼のもとに駆け寄った。「お客様、何かご用はございますか？」瑛介は不機嫌そうに一言だけ冷たく言った。「ワインください」乗務員は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「かしこまりました。少々お待ちください」彼女がワインを持ってくると、瑛介はグラスを手に取り、無言で半分ほど飲み干した。そして唇についた赤ワインの跡を拭いながら、冷たい表情のまま座席に体を預けた。乗務員が持ち場に戻ると、隣の同僚がある雑誌を開いていた。その雑誌の最初のページには、黒いスーツを着た瑛介の写真が掲載されており、乗務員はさっき座席にいた彼とまったく同じ人物だということに気がついた。「あれ？」乗務員は写真と座席の瑛介を交互に見比べ、驚きの声を上げた。同僚が頷いて答えた。「そうそう、あの人だよ」「信じられない。見た瞬間、ただ者じゃないとは思ってたけど、なんでエコノミークラスのチケットを持ってるの？」「今回、ファーストやビジネスの予約が多かったみたい。たぶん、旅券をうまく手配できなかったんだろうね」二人は少し話した後、雑誌を元の場所に戻した。ひなのと陽平はすでに並んで座り、アニメを見ていた。友作は彼らのそばで、二人が安全であることを確認しつつ、時折弥生の方を見て、彼女がしっかり休めているか確認していた。離陸前、友作は弘次にメッセージを送り、スマートフォンをオフにした。ファーストクラスは静かだった。ひなのと陽平は利口なため、アニメを見る際も騒ぐことはなかった。たとえ話をしたいときで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第377話
ファーストクラスに入った健司は、乗客を見渡しながら、座席を交換してくれそうな人を探していた。最終的に、アジア系の中年男性に目をつけた。「こんにちは、あのう......」健司はその男性に近づき、自分の名刺を手渡した。相手は一瞬戸惑ったが、健司を見るなり驚いたような笑顔を浮かべた。「高山さん！」健司は少し驚き、「私のことをご存知ですか？」と尋ねた。「知っていますよ。私は淀山商社の前田と申します。以前、お会いしたことがありますよ」健司は彼の小さい目と低い鼻をじっと見つめながら、頭の中で記憶を探ってみたが、どうしても思い出せなかった。それに気づいた前田慎は、鼻を軽く触りながらこう言った。「大丈夫ですよ。覚えていらっしゃらないですよね」「申し訳ございません」健司は曖昧に頷いた。「ところで、宮崎さんも一緒に来られているのでしょう？どこかでお見かけしましたか？」慎は立ち上がって、周囲をきょろきょろ見回し始めた。健司はその動作が目立ちすぎているのを見て、急いで手を押さえ、小声で事情を説明した。「実はですね。もし可能であれば、社長とお席を交換していただけませんか？お礼として、報酬をお支払いしますので。申し訳ございませんが、いかがでしょうか？」慎は話を聞くとすぐに理解したようで、ニヤリと笑った。「なるほど。つまり、宮崎さんがエコノミークラスにいらっしゃるので、私の席をお譲りしてほしいということですね？」「その通りです」健司は親指を立てた。慎は即座に答えた。「いいですよ。もちろん宮崎さんにお譲りします」そう言って慎は嬉しそうに立ち上がった。その様子を見た健司は急いでスマホを取り出し、尋ねた。「それではお礼についてですが......」しかし慎はニコニコしながら手を振った。「いやいや。報酬なんてとんでもありません。宮崎さんにお席をお譲りすることができるなんて、むしろ私にとって光栄なことです」報酬を受け取らないということは、人情の貸し借りが発生するということだ。こうなると、恩を返すためにどれだけの利益を費やす必要があるか分からない......「それでは、宮崎さんのところまでご案内いただけますか？」慎が嬉しそうに頼んできたので、健司は断ることもできず、瑛介の元へ案内することにした。
